“SARS流行时,中国在实施感染控制措施方面准备不足。这次,中国已成功地汲取了SARS的教训,”社论写道。“据大多数报道,中国的有关部门正在隔离疑似病例和接触者、制定诊断和治疗程序以及开展公共教育活动方面达到国际标准。”
《柳叶刀》接下来强调,应对措施的成败最终将“取决于维持当局与当地民众之间的信任”。
习近平的政府虽然发出了战斗号召,但可能已经削弱了这种信任。
在武汉当地,人们已在发泄愤怒和不满,尽管网上有审查,这种情绪仍在社交媒体上逐渐流传。湖北省主要党报《湖北日报》的一名高级记者呼吁撤换武汉领导,他的这些话一度在网上广泛流传,后来遭到审查。
“但据当前日益严重并继续扩大的异常严峻的形势,当前的台上者不具这样的领导指挥力,”记者张欧亚在新浪微博上写道。
也有证据表明,地方当局在1月的最初几天压住了对这场危机的报道,以免搅乱省人民代表大会召开会议时的乐观基调,该会议是地方政治周期的一个重点。
“今年是具有重要里程碑意义的一年,”省长王晓东对省人大代表们说。“让我们更加紧密团结在以习近平同志为核心的党中央周围。”
周日,武汉一条几乎空无一人的马路。 HECTOR RETAMAL/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
现在,人们普遍指责王晓东淡化了病毒的威胁。
“中国实际上比看上去要分散许多,”前美国外交官高大伟(David Cowhig)说,他曾在中国工作过十年,并观察了健康和科学方面的问题。
“地方官员有很大的自主权;中国是一个许多‘小’老大哥组成的联合政府,”他说。“习近平意识到了这一点,他试图重新集中中国的权力。”
美国对外关系委员会(Council on Foreign Relations)研究中国的全球卫生问题高级研究员黄延中说,SARS危机以来的权力集中,似乎并没有增强地方层面的专业技能,也没有提升设备落后地方医院报告疫情的意愿。
“我觉得,中央卫生部门正在努力提高透明度,”他说,“但地方政府对及时、准确地分享与疾病相关的信息仍有抵触情绪。”
并不是所有的指责都落在了武汉官员身上。
中央政府仍然控制着政治和宣传机器,这些机构都试图淡化危机的严重程度。在上周六召开政治局常委会之前,习近平和其他高级官员的行动一如往常,仿佛完全不存在危机,他们于上周四在人民大会堂举行了庆祝农历新年的招待会。
等到终于公开表态时,习近平强调了维护社会稳定的必要性。
这种说法暗指对民间动乱暴发的担忧,而这仍是这个党国的最高优先事项。如果疫情像预计的那样,给经济和民生带来持续困难的话,这种现实有可能出现。
“实际情况是,在公共卫生突发事件中,重要的不只是医疗专业人员,”马利德说。“政府和公众对事件的管理也很重要。很难说他们在这方面做得很好。”